Um agente espalhante é um adjuvante agrícola elaborado para aumentar a área de cobertura e fixação dos princípios ativos de produtos aplicados na superfície vegetal, o que tende a facilitar a entrada desses ativos nas folhas.
Um adjuvante espalhante age na estrutura física da calda de pulverização, no intuito de diminuir a resistência das gotículas de água e assim, aumentar o contato de alguns produtos com as partes da planta. Como o nome sugere, serve para espalhar melhor as gotículas pulverizadas e, ao aumentar a área de contato, aumenta a eficácia da aplicação.
A principal função do adjuvante espalhante é diminuir a tensão superficial das gotículas, reduzindo o ângulo de contato destas com a superfície da folha. Assim como outros adjuvantes, é utilizado para aumentar a eficácia das pulverizações agrícolas.
Adjuvante é uma classe específica de insumo agrícola. A origem da palavra deriva do latim adjuvare, que significa ajudar, ou seja, ajudam a potencializar a eficiência dos fertilizantes e dos defensivos. O espalhante é um tipo de adjuvante, portanto não existe diferença entre adjuvante e espalhante, já que o espalhante é um tipo de adjuvante.
Assim como outros adjuvantes, o espalhante deve ser adicionado à calda de acordo com a ordem estabelecida pelo fabricante. Além disso, deve-se sempre respeitar a dose recomendada, para garantir que o produto cumpra seu papel.